Chapala y Ajijic: el lago más grande de México y su comunidad expat

# Chapala y Ajijic: el lago más grande de México y su comunidad expat

A orillas del lago más extenso de México, Chapala y su vecina Ajijic han creado un universo propio donde la luz del atardecer sobre el agua, el clima eternamente primaveral y una comunidad internacional de retirados conviven con la tradición ribereña. Este es el destino más particular de Jalisco.

El lago de Chapala: geografía y por qué es especial

Con 1,112 km² de superficie, el lago de Chapala es el mayor lago natural de México y uno de los más grandes de América Latina. Se ubica a 45 km al sur de Guadalajara, a 1,524 msnm, en el límite entre Jalisco y Michoacán. Alimentado por el río Lerma y desaguado por el Santiago, su nivel varía según las temporadas de lluvia y los ciclos secos. El microclima lacustre, con temperaturas entre 18 y 28°C casi todo el año, es conocido como "el mejor clima del mundo" según el geógrafo alemán Alexander von Humboldt.

Ajijic: el pueblito de los pintores y los jubilados

A 8 km de Chapala, Ajijic (pronunciado "a-ji-jic", en náhuatl "lugar donde brota el agua") es una comunidad de calles empedradas y casas de colores que concentra la mayor comunidad de expatriados norteamericanos fuera de EUA y Canadá: se estima en 15,000 residentes extranjeros, principalmente jubilados. El pueblo tiene galerías de arte, restaurantes internacionales, librerías en inglés, mercado de agricultores los miércoles y sábados, y una calidad de vida que combina el costo de vida mexicano con servicios de primer mundo. La plaza principal y el malecón son el corazón social.

Qué hacer en la zona lacustre

El malecón de Chapala permite paseos al atardecer con vistas al cerro de García y las islas del Presidio y los Alacranes. Desde el embarcadero salen lanchas a las islas y a Mezcala, un islote con una fortaleza que resistió el sitio realista durante la Guerra de Independencia. El mercado de artesanías los fines de semana vende huaraches, talavera y textiles de la región. En Ajijic, el Programa Cultural tiene agenda permanente de conciertos, exposiciones y talleres artísticos.

Gastronomía y vida diaria

La cocina ribereña tiene estrella propia: la trucha y la carpa del lago, el charco (un pez local) y la birria de Chapala son los platos locales más representativos. Los restaurantes del malecón sirven mariscos frescos y ceviche de trucha. Los cafés de Ajijic mezclan cocina mexicana con cafeterías de estilo americano. El tianguis de los miércoles en Ajijic es un mercado orgánico donde comprar frutas, verduras y quesos artesanales.

Consejos prácticos

El alquiler de bicicleta es ideal para moverse entre Chapala y Ajijic (8 km por carretera plana). Los fines de semana las poblaciones se llenan de tapatíos que bajan desde Guadalajara. Para una visita tranquila, ve entre semana. El Hospital San Antonio de Ajijic tiene nivel suficiente para atención de urgencias y es confiable para los residentes expat.

Cómo llegar

Desde Guadalajara: autobús desde la Central de Autobuses del Sur cada 30 minutos, 1h. En auto por la autopista Guadalajara-Chapala (cuota), 40 min.

Mejor temporada

Todo el año es agradable. La temporada de lluvias (junio-septiembre) pone el lago en su nivel más alto y el paisaje más verde. Noviembre a mayo es la temporada seca, preferida por los expats.