La Quemada, Zacatecas: el centro ceremonial prehispánico en el norte de Mesoamérica

Sobre una meseta rocosa en el semidesierto zacatecano se alzan las ruinas de una ciudad que desafía los límites conocidos de Mesoamérica. La Quemada prueba que la civilización prehispánica llegó mucho más al norte de lo que los libros de texto enseñan.

Una ciudad en el límite de la civilización

La Quemada es un sitio arqueológico localizado a 56 kilómetros al sur de la ciudad de Zacatecas, sobre una meseta que domina el valle del río Malpaso. El asentamiento fue ocupado entre los años 300 y 1200 d.C., con su período de mayor actividad entre el 600 y el 900 d.C. Su importancia radica en ser uno de los sitios prehispánicos más septentrionales con arquitectura monumental de clara influencia mesoamericana.

Arquitectura defensiva y ceremonial

La Quemada impresiona por su posición estratégica. Cuenta con calzadas empedradas de varios kilómetros que conectaban diferentes conjuntos arquitectónicos. El Salón de las Columnas, una gran sala hipóstila única en la arquitectura del norte mesoamericano, y la Pirámide Votiva son sus elementos más notables. El nombre «La Quemada» hace referencia a las evidencias de incendio intencional que terminó con el sitio alrededor del año 900 d.C.

El debate sobre su identidad

La identidad cultural de los constructores de La Quemada sigue siendo debatida. Durante décadas se asoció el sitio con los caxcanes, pueblo indígena que protagonizó la Guerra del Mixtón (1541-1542). Algunos investigadores propusieron que podría ser el mítico Chicomóztoc, lugar de origen de varios pueblos nahuas. La arqueología moderna sugiere que fue un centro regional de control político y religioso.

Los osarios y hallazgos arqueológicos

Entre los hallazgos más impactantes de La Quemada están los osarios: depósitos de huesos humanos que muestran evidencias de descarnado. También se han encontrado cráneos perforados para colgar, lo que sugiere prácticas de exhibición de trofeos similares a las documentadas en otras culturas mesoamericanas.

Consejos prácticos

El sitio está en campo abierto sin sombra; lleve sombrero, protector solar y agua abundante. El museo de sitio en la entrada es pequeño pero informativo. Los caminos dentro del sitio son irregulares; use calzado resistente. El sitio está abierto de martes a domingo.

Cómo llegar

Desde Zacatecas se toma la carretera federal 54 hacia el sur durante 56 kilómetros. Hay autobuses que van hacia Villanueva y pasan cerca del sitio. En coche propio el trayecto dura menos de una hora. El sitio está señalizado desde la carretera.

Mejor temporada

De octubre a mayo, en temporada seca, es la mejor época. El verano (junio-septiembre) trae lluvias vespertinas que pueden dificultar el acceso y hacer incómoda la visita.